La sonda espacial china Tianwen-1, perteneciente a la Administración Espacial Nacional de China (CNSA), ha logrado un nuevo hito científico al observar con éxito el cometa interestelar 3I/Atlas, también conocido como C/2025 N1 (Atlas), utilizando su cámara de alta resolución. Este acontecimiento marca un avance significativo en la exploración espacial, al ofrecer imágenes detalladas de un objeto proveniente del espacio interestelar, fuera del sistema solar.
Durante la operación, Tianwen-1 se encontraba a aproximadamente 30 millones de kilómetros del cometa, convirtiéndose en una de las sondas espaciales que más cerca ha logrado registrar este tipo de cuerpo celeste. Los datos obtenidos fueron enviados a la Tierra, donde se procesaron y analizaron mediante un sistema terrestre especializado, permitiendo visualizar con gran precisión las características físicas del objeto.
Las imágenes reveladas muestran un núcleo sólido rodeado por una coma de polvo y gas que se extiende a lo largo de varios miles de kilómetros, un rasgo típico de los cometas cuando se aproximan al Sol y su superficie se calienta. A partir de una secuencia de fotografías tomadas en intervalos de 30 segundos, el equipo científico elaboró una animación que ilustra la trayectoria y el comportamiento dinámico del cometa, información que resulta clave para comprender su composición, estructura y origen.
El cometa 3I/Atlas tiene un núcleo estimado entre 10 y 30 kilómetros de diámetro y viaja a una velocidad superior a 68 kilómetros por segundo (equivalentes a unos 245.000 km/h). Su órbita hiperbólica confirma su naturaleza interestelar, ya que este tipo de trayectoria indica que no está ligado gravitacionalmente al Sol y, por tanto, no pertenece al sistema solar. Tras su paso, 3I/Atlas regresará al espacio interestelar, del cual procede.
Este descubrimiento representa una oportunidad única para la ciencia, ya que el análisis del cometa permitirá estudiar materiales formados en otros sistemas estelares, ofreciendo pistas sobre los procesos de formación planetaria y el origen del universo. Los científicos de la CNSA señalaron que las observaciones de Tianwen-1 ayudarán a comprender mejor la composición química y física de los objetos interestelares, ampliando el conocimiento sobre los cuerpos que viajan entre estrellas.
El cometa fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el sistema de detección ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), ubicado en Chile, un proyecto diseñado para identificar cuerpos potencialmente peligrosos para la Tierra. Sin embargo, en este caso, 3I/Atlas no representa ningún tipo de amenaza, ya que su máxima aproximación a nuestro planeta ocurrirá el 19 de diciembre, cuando se situará a unos 270 millones de kilómetros, una distancia completamente segura.
Con este hallazgo, 3I/Atlas se convierte en el tercer objeto interestelar confirmado que visita el sistema solar, después de ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Su estudio refuerza la relevancia de las misiones de exploración planetaria y el papel de China en la investigación astronómica global. La misión Tianwen-1, que inicialmente fue diseñada para estudiar Marte, demuestra ahora su versatilidad al contribuir al conocimiento del espacio profundo, consolidando a la CNSA como una potencia en el ámbito científico espacial.
