El presidente de Gustavo Petro sostendrá este viernes un encuentro con la mandataria encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, en un puente fronterizo entre ambos países, en una reunión que busca relanzar la relación bilateral tras décadas marcadas por tensiones, rupturas diplomáticas y periodos de cooperación.

El encuentro, que se realizará en el Puente Internacional Atanasio Girardot, será el primero entre Petro y Rodríguez desde que el mandatario colombiano restableció las relaciones diplomáticas con el país vecino en septiembre de 2022, apenas un mes después de asumir la Presidencia. Esas relaciones habían permanecido rotas desde 2019. Desde entonces, Petro ha sostenido cinco reuniones con el líder venezolano Nicolás Maduro, la más reciente el 9 de abril de 2024.

La relación entre Colombia y Venezuela tiene casi dos siglos de historia desde que ambos países tomaron caminos separados en 1830, tras la disolución de la Gran Colombia. A lo largo de ese tiempo, los vínculos bilaterales han atravesado periodos de cercanía y profundas crisis políticas. Para el excanciller colombiano Julio Londoño Paredes, las relaciones entre ambos países han sido “como una montaña rusa”, con momentos en los que estuvieron al borde de un conflicto armado y otros de cooperación diplomática.

Uno de los episodios más delicados ocurrió en 1987 durante el gobierno del presidente Virgilio Barco, cuando la presencia de la corbeta ARC Caldas en aguas en disputa en el mar Caribe generó una grave crisis que casi desemboca en un enfrentamiento militar.

Posteriormente, las relaciones atravesaron un periodo de estabilidad y crecimiento comercial que alcanzó su punto más alto en 2008, cuando el intercambio bilateral superó los 7.000 millones de dólares. Sin embargo, las diferencias políticas entre los presidentes Álvaro Uribe y Hugo Chávez, especialmente por la política colombiana contra los grupos guerrilleros, provocaron una ruptura diplomática que se repitió en 2010.

La llegada a la Presidencia de Juan Manuel Santos abrió una nueva etapa de acercamiento. Durante ese periodo, Venezuela incluso participó como país garante en las negociaciones de paz entre el Gobierno colombiano y la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia.

No obstante, las tensiones reaparecieron en 2013 tras un encuentro de Santos con el opositor venezolano Henrique Capriles. Dos años después, en 2015, Maduro ordenó la expulsión de miles de colombianos que residían en la frontera, a quienes acusó de participar en contrabando y otras actividades ilegales.

La crisis más profunda se produjo en enero de 2019 cuando el opositor Juan Guaidó intentó ingresar a Venezuela desde la ciudad colombiana de Cúcuta con ayuda humanitaria, lo que desencadenó disturbios y llevó a la ruptura de relaciones entre Caracas y el gobierno colombiano del entonces presidente Iván Duque.

En medio de esa crisis, millones de venezolanos migraron a Colombia huyendo de la situación económica y política de su país. Actualmente, más de 2,8 millones de ciudadanos venezolanos residen en territorio colombiano.

Más recientemente, la relación bilateral volvió a enfriarse tras las críticas de Petro a la inhabilitación política de la dirigente opositora María Corina Machado y la falta de reconocimiento explícito del resultado de las elecciones presidenciales del 28 de julio de 2024, en las que el Consejo Nacional Electoral de Venezuela declaró vencedor a Maduro.

El encuentro de este viernes se desarrollará en la frontera que une a Villa del Rosario con Pedro María Ureña, dos municipios clave en la dinámica comercial y migratoria entre ambos países. Según Rodríguez, en la reunión se abordarán temas centrales como la cooperación económica, la integración energética y la seguridad fronteriza.

Para expertos como Londoño Paredes, la seguridad en la frontera será uno de los asuntos más sensibles del diálogo, especialmente por la presencia en territorio venezolano de grupos armados colombianos como el Ejército de Liberación Nacional y disidencias de las FARC, que han encontrado refugio en ese país.

De acuerdo con el exdiplomático, el Gobierno colombiano debe manejar la relación con pragmatismo, considerando que, al menos en el corto plazo, no se vislumbran cambios políticos profundos en Venezuela. A su juicio, el acercamiento entre ambos gobiernos también cuenta con el conocimiento y respaldo de Estados Unidos, lo que añade un componente geopolítico a la reunión que podría marcar una nueva etapa en las complejas relaciones entre los dos países vecinos.