Por.Pepe Sánchez
Su familia, los Arboleda, amasó fortuna mediante haciendas y minas sostenidas por mano de obra esclavizada desde al menos el siglo XVI. En 1847, Julio vendió ilegalmente 99 esclavos adultos y 113 niños al Perú, según el historiador Gregorio Hernández de Alba. Cuatro años después, se alzó en armas contra la Ley Antiesclavitud de 1851, junto a otros esclavistas como los Ospina Rodríguez y Eusebio Borrero.
A pesar de este legado, el poeta conservador Guillermo Valencia Castillo (Popayán, 20 de octubre de 1873 – 8 de julio de 1943) exaltó a Julio como “la reencarnación del Libertador Simón Bolívar” y celebró también a su hermano Sergio Arboleda por su papel en la vida pública nacional, ignorando el trasfondo esclavista de ambos.
Valencia, pionero del modernismo en Colombia, estudió en Medellín y luego en Popayán, donde se formó en lenguas clásicas y literatura universal. Su dominio del griego, latín y francés le permitió acercarse al parnasianismo y al simbolismo europeo, moldeando una obra de gran riqueza estética que se plasmó en libros como Ritos (1899) y Catay (1929).
Pero los Valencia tampoco escapan a esta historia de esclavismo. Según una investigación de Antonio Jaramillo y Jorge Soto publicada en https://www.vice.com/es/article/somos-un-pais-racista-cinco-siglos-de-segregacion-en-colombia/?, la familia se estableció en Popayán a finales del siglo XVII. Pedro Agustín Valencia, primer Conde de Casa Valencia, fundó la Casa de la Moneda y poseía esclavos en minas de oro en los ríos Yurumanguí, Cajambre y Naya. En 1753, él y su hermano Sebastián solicitaron tierras al Rey para alimentar a más de 140 esclavos que trabajaban sus minas.
Tras la independencia, los Valencia siguieron lucrándose con la esclavitud, resistiendo los intentos de abolición en el Congreso de Cúcuta de 1821. Aunque la Ley de 1851 puso fin legal al sistema, no afectó los capitales ni el poder político de estas familias.
Guillermo Valencia, tataranieto del Conde, lamentó en sus escritos que “la libertad de los esclavos llevó a la bancarrota la industria minera de mis abuelos”. Sin embargo, su hijo, Guillermo León Valencia, llegó a la presidencia en 1962, y su nieta, Paloma Valencia, hoy senadora, representa la continuidad de ese linaje.
Por cierto que según El Espectador en su edición de Internet el 16 de marzo de 2015 – 09:51 p. m. la senadora Valencia propuso dividir el departamento del Cauca, «una parte para los mestizos y otra para los indígenas»
Paloma Valencia propuso en su última visita a Santander de Quilichao, un referendo para dividir el Cauca en dos, uno para los indígenas y otro para los mestizos, mientras que, para ella, las negritudes deben escoger a que territorio quieren pertenecer.
En entrevista dada a Proclama del Cauca, la senadora afirmó que el Centro Democrático tiene previsto promover en el departamento un referendo para “decidir si partimos el departamento en dos. Uno indígena, para que ellos haga sus paros, sus manifestaciones y sus invasiones, y uno con vocación de desarrollo donde podamos tener vías, se promueva la inversión y donde haya empleos dignos para los caucanos”- indica El Espectador
La historia de los Arboleda y los Valencia revela cómo el poder político y económico en Colombia ha estado profundamente entrelazado con la esclavitud y la explotación racial. Estos apellidos no sólo evocan poesía y política, sino también siglos de servidumbre y despojo.
