Apu regresa a Los Simpson con la voz de Sunil Malhotra, tras años de controversia por los estereotipos raciales asociados al personaje.
Apu regresa a Los Simpson con la voz del actor Sunil Malhotra, casi nueve años después de que el personaje dejara de tener diálogos en la popular serie animada. El tendero de Springfield reapareció en el episodio The Revengening, emitido por Fox, en un retorno que vuelve a poner sobre la mesa la controversia por los estereotipos raciales asociados a su representación.
Apu Nahasapeemapetilon había aparecido sin hablar desde The Serfsons, capítulo transmitido en octubre de 2017. Su regreso se produce después de años de debate sobre la manera en que el personaje representaba a la comunidad surasiática en Estados Unidos.
Malhotra, actor nacido en India y criado en territorio estadounidense, asumió la interpretación tras la salida de Hank Azaria, quien dio voz al personaje durante décadas. El nuevo intérprete describió esta oportunidad como una recuperación de Apu y aseguró que su regreso representa una especie de vuelta a casa.
El personaje forma parte de Los Simpson desde 1990 y se convirtió en uno de los habitantes más reconocidos de Springfield. Sin embargo, su acento y algunas características de su representación generaron críticas que adquirieron mayor visibilidad con el documental The Problem With Apu, estrenado en 2017 por el comediante indoestadounidense Hari Kondabolu.
Antes de aceptar el papel, Malhotra reconoció que sintió preocupación cuando recibió la propuesta para participar en la serie. En declaraciones a Variety, explicó que se preguntó si el equipo creativo había reflexionado sobre las críticas formuladas durante los años en que Apu permaneció sin hablar.
El actor también manifestó su interés en conocer si la producción estaba dispuesta a reconocer los errores del pasado y ofrecer una interpretación renovada del personaje, sin perder la esencia de la comedia.
Por esa razón, sostuvo conversaciones con el showrunner Matt Selman y el coproductor ejecutivo Cesar Mazariegos. Según explicó, esos diálogos dieron paso a una experiencia de colaboración que espera resulte satisfactoria tanto para los seguidores tradicionales como para las nuevas generaciones de espectadores surasiáticos.
La modificación también alcanza a Manjula, esposa de Apu, quien tendrá una nueva intérprete. Janina Gavankar asumirá el personaje, anteriormente interpretado por Jan Hooks y Tress MacNeille.
En The Revengening, la reaparición de Apu forma parte del conflicto principal. Un personaje disfrazado de Halloween como “Daft Monk”, en referencia al dúo musical Daft Punk, parece morir repetidamente a manos de habitantes de Springfield. Un año después, regresa para vengarse.
Durante una reunión en el ayuntamiento, se quita el casco y revela su identidad: es Apu. El tendero explica que estuvo a punto de morir en numerosas ocasiones antes de llegar a la Isla de la Basura Olvidada, donde fue atendido por el doctor Nick.
Apu acusa a los habitantes de haberlo olvidado y amenaza con incendiar el ayuntamiento. Marge intenta disculparse, mientras Bart reconoce que la familia tuvo miedo y no supo cómo reaccionar.
Homero también admite que dio por sentado a su antiguo amigo y recuerda las actividades que compartieron, desde equipos de boliche hasta agrupaciones musicales.
La salida de Hank Azaria se produjo en 2020, después de que las críticas a la representación de Apu ganaran fuerza. El actor expresó posteriormente su arrepentimiento y habló sobre la necesidad de reconocer el impacto que el personaje pudo tener en algunas personas.
Con la incorporación de Sunil Malhotra, Los Simpson presenta una nueva etapa para uno de sus personajes históricos. Su regreso no solo recupera al comerciante de Springfield, sino que también reabre la conversación sobre la representación cultural en la televisión y la manera en que las producciones de entretenimiento responden a las críticas de sus audiencias.
La disponibilidad del episodio en Disney+ dependerá de la programación de la plataforma en cada territorio.
