Por: Waldyr Torres
Jimmy Cliff, una de las figuras más influyentes en la historia del reggae, falleció a los 81 años debido a complicaciones derivadas de una neumonía, según informó su esposa, Latifa Chambers, a través de las redes sociales. Chambers comunicó que el artista sufrió una convulsión provocada por la infección pulmonar y expresó su gratitud hacia todas las personas que acompañaron al músico a lo largo de su vida y su carrera. En su mensaje destacó el profundo agradecimiento de Cliff hacia sus seguidores, cuyo apoyo consideraba una de sus mayores fortalezas.
Nacido como James Chambers el 30 de julio de 1944 en Saint James, Jamaica, Cliff mostró talento musical desde muy joven, participando en concursos locales que le abrieron camino hacia el mundo del espectáculo. A los 17 años logró un hito determinante al convencer al productor Leslie Kong, de origen chino, para que grabara sus primeros temas. El sencillo “Hurricane Hattie” marcó el inicio de su ascenso artístico. Su consagración internacional llegó en 1969 con su álbum homónimo, que incluía temas icónicos como “Many Rivers to Cross”, “Vietnam” y “Wonderful World, Beautiful People”, considerados hoy pilares del reggae y el ska.
Tras su éxito inicial, Cliff se trasladó al Reino Unido, donde consolidó su figura como estrella mundial del género. Su influencia quedó reconocida formalmente cuando ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll, distinción que solo comparte con Bob Marley como representantes jamaicanos. La versatilidad de Cliff lo llevó también al cine, donde protagonizó la emblemática película jamaicana The Harder They Come (“Caiga quien caiga”, 1972). La cinta, junto con su banda sonora, interpretada mayoritariamente por el propio artista, es ampliamente considerada una obra clave para la difusión del reggae en Estados Unidos y fuera del Caribe.
Además de sus contribuciones cinematográficas, Cliff dejó una huella profunda en la música global con éxitos como “The Harder They Come”, tema principal del filme; “I Can See Clearly Now”, una de sus interpretaciones más universales; y “You Can Get It If You Really Want”, convertida en himno de motivación y resiliencia. Su carrera se extendió por más de seis décadas, en las que mantuvo una búsqueda constante de renovación. En 2012 ganó el Grammy al mejor álbum de reggae por Rebirth, un trabajo en el que logró equilibrar la esencia del reggae clásico con nuevas influencias. En sus últimos proyectos colaboró con el productor ghanés Kwame Yeboah, con quien regresó a un sonido más puro y cercano a sus raíces.
Artistas de gran prestigio mundial, como los Rolling Stones, Paul Simon, Elvis Costello y Annie Lennox, reconocieron públicamente la influencia de Cliff en sus propias trayectorias, e incluso trabajaron con él. Su música ha sido versionada por figuras como Bruce Springsteen, Willie Nelson, Cher, New Order y Fiona Apple. Bob Dylan llegó a definir su canción “Vietnam” como “la mejor canción de protesta jamás escrita”.
En una entrevista concedida en 2015, Cliff afirmó que la música era esencial para la vida humana, comparándola con el oxígeno. Sostuvo que su mayor deseo siempre fue inspirar a las personas a llevar una vida mejor y a no rendirse. Tras más de 60 años de carrera, seguía en la búsqueda incesante de su “mejor canción”, una muestra de la pasión y el compromiso que marcaron su legado artístico.
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