En el marco de los 500 años de la fundación de Santa Marta, la Biblioteca Cajamag ha decidido liderar un proceso de reflexión profunda en torno a uno de los temas más ignorados y sensibles de la historia local: la invisibilización sistemática de la población afrodescendiente. Esta iniciativa se concretará el viernes 20 de junio, a las 6:00 de la tarde, a través del conversatorio titulado “La invisibilidad de los afrodescendientes en Santa Marta”, que se realizará tanto de forma presencial como virtual mediante la plataforma Zoom. El lugar físico para la realización del evento será la Unidad Integral de Servicios del Centro Histórico de Cajamag.
Esta actividad cultural, organizada por la Biblioteca, tiene como propósito principal cuestionar las narrativas históricas dominantes que han negado u ocultado la presencia de las comunidades afrodescendientes en la historia samaria. En lugar de celebrar únicamente los hitos fundacionales de la ciudad desde una mirada eurocentrista, este evento busca abrir un espacio de diálogo y crítica sobre los procesos de exclusión y silenciamiento que han afectado a la población negra desde la época colonial hasta el presente.
Durante siglos, Santa Marta ha tenido una relación ambivalente y contradictoria con su componente afrodescendiente. Aunque fue uno de los primeros puertos en los que desembarcaron personas africanas esclavizadas durante el periodo colonial español, este hecho fundamental ha sido relegado a un lugar marginal en la memoria colectiva de la ciudad. Se ha construido una imagen oficial de Santa Marta como una ciudad blanca, católica y mestiza, lo que ha generado una negación estructural de sus raíces africanas.
Desde la perspectiva de los organizadores del conversatorio, esta negación se manifiesta no solo en la omisión histórica, sino también en los imaginarios sociales que persisten hasta hoy. A pesar de la diversidad étnica real del territorio, Santa Marta continúa imaginándose blanca, una construcción que contrasta con la presencia visible de prácticas culturales, costumbres, modos de hablar, danzas, músicas y religiosidades profundamente marcadas por lo afrodescendiente.
El conversatorio contará con la participación de dos académicas de trayectoria comprometidas con los derechos étnicos y la justicia social: Polidora Gómez, licenciada en lengua castellana y comunicación, y Matilde Maestre, abogada, especialista en derechos humanos y derecho internacional humanitario. Ambas expertas analizarán el fenómeno de la invisibilización desde un enfoque histórico, social y político, ofreciendo herramientas conceptuales y testimonios para entender la profundidad de la problemática.
Uno de los puntos más relevantes que se abordarán en el evento es el papel del Estado y de las instituciones educativas en la reproducción de esta invisibilidad. En muchos casos, el currículo escolar ha perpetuado una visión monocultural de la historia regional, omitiendo el papel central que jugaron las personas negras en el desarrollo económico, cultural y político del Caribe colombiano. Además, la representación mediática también ha contribuido a reforzar estereotipos y a vincular lo afro con la marginalidad, la delincuencia o la pobreza, dejando de lado su aporte cultural y social.
Datos recientes del DANE (Departamento Administrativo Nacional de Estadística) revelan la gravedad del problema: en Santa Marta, el 97 % de la población no se reconoce étnica ni racialmente, lo cual indica no solo una falta de conciencia identitaria, sino también una profunda internalización del racismo estructural. Este dato resulta alarmante en una ciudad que históricamente ha sido un cruce de culturas y etnias, y donde el componente afro ha tenido una influencia determinante.
“La negrura se sigue viendo como una condena, y se asocia con barrios específicos o situaciones de marginalidad. Es una invisibilización muy arraigada”, señalan desde el equipo cultural de la Biblioteca Cajamag. Esta afirmación resume la urgencia de abrir espacios de diálogo que permitan revisar los prejuicios sociales y generar un proceso de resignificación positiva de la afrodescendencia. Para lograrlo, es necesario involucrar a todos los actores de la sociedad: desde las instituciones públicas hasta la academia, los medios de comunicación, las organizaciones comunitarias y la ciudadanía en general.
El conversatorio no solo se centrará en evidenciar las formas históricas de exclusión, sino que también tiene como meta proponer alternativas para construir una ciudad más incluyente y plural. En este sentido, la Biblioteca Cajamag considera que la educación, el arte, la literatura y el diálogo intercultural son herramientas poderosas para generar transformaciones sociales de largo alcance.
Esta iniciativa también pone de relieve el rol que está asumiendo la Biblioteca Cajamag como agente activo de cambio cultural. Más allá de ser un centro de lectura y préstamo de libros, la institución se concibe como un espacio de pensamiento crítico, de encuentro y de formación integral. Su compromiso con la diversidad, la equidad y la inclusión se manifiesta en este tipo de eventos que abordan temas incómodos pero necesarios, como el racismo, la discriminación y la exclusión histórica.
El conversatorio será de acceso gratuito y está diseñado para que personas de diversas edades, orígenes y profesiones puedan participar. Quienes no puedan asistir de manera presencial tendrán la opción de conectarse a través de Zoom, lo cual amplía el alcance del evento y permite que personas de otras ciudades y comunidades también se sumen a la conversación.
Con este espacio, la Biblioteca Cajamag busca estimular una memoria colectiva más honesta y plural, en la que se reconozca el papel fundamental de los afrodescendientes en la construcción de la identidad samaria. La idea no es “añadir” a los afrodescendientes a la historia de la ciudad como un apéndice, sino reconocer que siempre han estado allí, aunque se les haya silenciado, y que su herencia cultural forma parte esencial del alma de Santa Marta.
Uno de los retos más grandes es desmontar la percepción de que lo afro es sinónimo de marginalidad. Para ello, es fundamental visibilizar las historias de resistencia, creatividad, lucha, espiritualidad y aportes que han sido borrados del relato dominante. Como lo han señalado diversos estudios académicos, la afrodescendencia en Colombia ha sido reducida a una categoría folklórica o problemática, cuando en realidad constituye una parte viva, creativa y digna de la nación.
En ese sentido, el conversatorio se inscribe dentro de un marco más amplio de luchas por la justicia histórica y el reconocimiento étnico, no solo en Santa Marta, sino en todo el país. Eventos como este permiten avanzar en la construcción de un relato colectivo que abrace la complejidad, la diversidad y la riqueza de las múltiples identidades que coexisten en el Caribe colombiano.
Además, el evento se enmarca en las celebraciones de los 500 años de Santa Marta, una fecha que, lejos de ser únicamente conmemorativa, debe servir también como oportunidad para revisar críticamente el pasado, entender el presente y proyectar un futuro más inclusivo. En este contexto, la Biblioteca Cajamag insiste en que no puede haber una celebración genuina de la historia de la ciudad si no se reconocen también sus sombras, sus exclusiones y sus silenciamientos.
Finalmente, es importante destacar que este tipo de iniciativas requieren continuidad. No basta con un conversatorio aislado. Lo que se necesita es una política cultural sostenida que incluya programas educativos, investigaciones, publicaciones, producciones audiovisuales, exposiciones y acciones comunitarias que promuevan una nueva mirada sobre lo afro. La Biblioteca Cajamag, con esta propuesta, se posiciona como una institución dispuesta a asumir ese desafío y a liderar procesos de cambio desde la cultura y la reflexión crítica.
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