Por: Pepe Sánchez
James Butler Hickok -el legendario héroe del Oeste apodado después Wild Bill- nació en una pequeña granja en Comer, Illinois el 27 de mayo de 1837, en la dura época de la lucha entre los constructores del denominado, Ferrocarril Subterráneo y los dueños de las grandes haciendas esclavistas.
Los constructores del ferrocarril favorecían a los esclavos que escapaban de las grandes haciendas, para que empezaran a trabajar, ya como seres libres, en la estructuración del nuevo medio de transporte. Esto, desde luego, generaba enfrentamientos -incluso armados- entre miembros de ambas partes
Dentro de ese ambiente fue creado Butler, quien por esa causa, desde muy niño aprendió por ejemplo de su padre a manejar las armas con suma destreza y muy pronto dejó atrás el hogar paterno y se marchó a trabajar como explorador con diferentes patrullas del ejército y aquí comienza la histórica leyenda.
En esas andanzas conoció a otro gran personaje del Oeste, Buffalo Bill Cody, de quien se hizo amigo para siempre. Fue entonces cuando recibió el apodo por el que se sería conocido de manera universal a través de películas, tiras cómicas y novelas: Wild Bill.
Fue policía, conductor de diligencias, jugador profesional de cartas y protagonista de numerosos duelos, de los que salió con muy pocas heridas y sin graves problemas judiciales, lo que le permitió ser nombrado comisario en varias poblaciones.
Su fama llegó al máximo punto en 1867 cuando el célebre explorador Henry Morton Stanley -quien ya había hecho sus primeras expediciones a África para tratar que dar con el paradero del médico David Livingstone- y se vinculó al espectáculo de circo de Buffalo Bill, donde su puntería con cualquier tipo de arma de fuego, se hizo proverbial.
En 1869, fue designado sheriff en el condado de Ellis, Kansas, y en la noche del 27 de septiembre, él y su ayudante, recibieron un mensaje en el sentido de que un famoso bandolero, Samuel Strawhun con algunos de sus compinches ebrios, estaban destrozando el bar de cervezas de John Bitter, un tabernero que tenía su establecimiento en Hays City.
Hickok ordenó a los individuos que se detuvieran pero Strawuhun intentó atacarlo. Fue suficiente para Wild Bill quien le atravesó la cabeza de un balazo. Era la manera de resolver los problemas en ese entonces
Más tarde fue nombrado sheriff en diversas poblaciones convirtiéndose en el verdadero terror de los forajidos que infestaban las zonas. Sus dos revólveres Colt con empuñadura de marfil que le obsequiara el senador Hernry Wilson, eran las armas que más utilizaba, si bien no desdeñaba usar otras de mayor calibre.
Sus problemas comenzaron hacia 1875 cuando se vio afectado por el glaucoma. Con la vista resentida, se deterioraron su capacidad de disparar y su destreza en el manejo de las cartas..
Contrajo matrimonio con Agnes Tatcher Lake, dueña de un circo, pero pronto se fue hacia Dakota del Sur en busca de oro. Es entonces cuando conoce a Calamity Jane -Juanita Calamidad- famosísima pistolera, con quien sostuvo una extraña relación, que nadie supo con exactitud qué era: si amantes, amigos, compañeros de aventuras, o esposos, como diría ella después de la muerte del personaje.
El 2 de agosto de 1876 en Deadwood, de donde se decía iba a ser nombrado sheriff, murió de manera tan tempestuosa como había sido su vida: fue asesinado en medio de una partida de cartas.
El sitio donde se jugaba la partida tenía dos entradas: la puerta principal y una trasera, que la que utilizó otro jugador y pistolero, Jack McCall, para entrar sin que Bill lo viera.
Sacó su revólver y por detrás, de manera calificada por todos como cobarde, le disparó en la cabeza. Más tarde sería juzgado y liberado, pero después, volvió a ser enjuiciado y condenado a la horca.
La leyenda de Wild Bill Hickok se eterniza en ese instante. En la derecha sostenía dos ases y dos ochos, pareja que aún hoy sigue siendo considerada como fatídica por los jugadores de póker, que han dado en llamarla, La Mano del Muerto. Nunca se supo cuál era la quinta carta que tenía.
Tiempo después se supo que McCall había sido contratado por un grupo de bandoleros para que matara a Hickok y así evitar que fuese nombrado sheriff en Deadwood.
No convenía que alguien tan diestro en el manejo de las armas y tan valiente de tanto coraje para hacer cumplir la ley, estuviera al frente de la población.
Fue enterrado en Deadwood, pero a raíz del descubrimiento del oro y el crecimiento desmedido del sitio, el cementerio fue trasladado al monte Moria, donde fueron sepultados los restos de los cadáveres exhumados.
