El Acueducto Regional del Norte se consolida como una de las principales obras de infraestructura hídrica del Atlántico, en medio de una política pública que durante más de dos décadas ha permitido ampliar la cobertura de agua potable y fortalecer los sistemas de acueducto en el departamento.
Desde 2004, las diferentes administraciones departamentales han destinado alrededor de $2,6 billones a proyectos relacionados con agua potable y saneamiento básico. Este proceso comenzó con la creación del Plan Departamental de Agua durante el gobierno de Carlos Rodado Noriega y ha tenido continuidad en las administraciones posteriores.
Entre 2004 y 2007 se invirtieron cerca de $200.000 millones, mientras que durante el primer gobierno de Eduardo Verano de la Rosa, entre 2008 y 2011, los recursos llegaron a aproximadamente $400.000 millones. Posteriormente, la administración de José Antonio Segebre destinó cerca de $250.000 millones, seguida por un nuevo periodo de Verano, entre 2016 y 2019, con otros $400.000 millones.
Durante el gobierno de Elsa Noguera también continuaron las inversiones, mientras que el actual cuatrienio contempla cerca de $700.000 millones para proyectos de agua potable y saneamiento básico.
Uno de los principales proyectos de esta etapa es el Acueducto Regional del Norte, que registra un avance cercano al 95 % y está considerado dentro de las obras de mayor alcance que actualmente se construyen en Colombia en materia de abastecimiento de agua.
La infraestructura beneficiará a Puerto Colombia, Galapa, Tubará, Juan de Acosta, Piojó, Soledad y Usiacurí, además del Distrito de Barranquilla. El objetivo es mejorar la prestación del servicio y generar condiciones para el desarrollo urbano, turístico y habitacional de esta zona del departamento.
La estrategia de acueductos regionales busca integrar diferentes municipios mediante sistemas compartidos, con el propósito de optimizar costos, mejorar la calidad del servicio y ampliar la cobertura hacia comunidades que todavía presentan dificultades.
En el actual periodo administrativo se ejecutan 41 proyectos, con recursos cercanos a los $700.000 millones, dirigidos a los 22 municipios del Atlántico y, en determinados proyectos, al Distrito de Barranquilla.
Aunque las cabeceras municipales se acercan a una cobertura de agua potable del 100 %, las autoridades departamentales reconocen que todavía existen brechas importantes en corregimientos y zonas rurales, especialmente en sectores del sur del Atlántico.
El gobernador Eduardo Verano señaló que hace dos décadas buena parte de las cabeceras dependía de pozos profundos y que el agua presentaba problemas de mineralización. Según explicó, el departamento ha avanzado de manera significativa, pero ahora debe concentrar esfuerzos en las comunidades rurales que aún requieren soluciones definitivas.
Entre los obstáculos también aparecen situaciones relacionadas con la legalización de predios y asentamientos informales, que pueden limitar jurídicamente la inversión pública en infraestructura.
El desafío para el Atlántico es extender los avances alcanzados durante los últimos 20 años hacia las zonas que todavía presentan deficiencias, de manera que el Acueducto Regional del Norte y los demás proyectos permitan consolidar un servicio de agua potable con mayor cobertura, calidad y continuidad en todo el territorio.
