Jack el Destripador es uno de los criminales más enigmáticos de la historia. Sus asesinatos, cometidos en 1888 en el barrio de Whitechapel, en el East End de Londres, conmocionaron a la sociedad de la época y dieron origen a una leyenda que, más de un siglo después, continúa despertando interés y alimentando numerosas teorías.
Las víctimas, conocidas como las cinco víctimas canónicas del Destripador, fueron Mary Ann Nichols, apodada Polly; Annie Chapman; Elizabeth Stride; Catherine Eddowes y Mary Jane Kelly. Aunque nunca llegaron a conocerse entre sí, sus nombres quedaron unidos por el destino violento que compartieron.
Todas murieron en circunstancias brutales. Sus cuerpos fueron encontrados en las calles y espacios marginales de Whitechapel, una zona marcada por la pobreza, el hacinamiento y las difíciles condiciones sociales de la Londres victoriana. El asesino les cortó la garganta y mutiló sus cadáveres, en crímenes cuya violencia generó una enorme conmoción pública.
Sin embargo, más allá de la identidad desconocida del responsable, existe otro aspecto de esta historia que ha sido cuestionado por investigaciones históricas recientes: la idea de que las cinco mujeres eran trabajadoras sexuales.
La historiadora británica Hallie Rubenhold cuestiona la versión tradicional que presenta a todas las víctimas como prostitutas. En su libro The Five: The Untold Lives of the Women Killed by Jack the Ripper (Las cinco: las vidas jamás contadas de las mujeres asesinadas por Jack el Destripador), la académica reconstruye las historias personales de las mujeres y examina las circunstancias sociales que rodearon sus vidas.
Según Rubenhold, no existen pruebas documentales suficientes para afirmar que tres de las cinco víctimas ejercieran la prostitución. Se trata de Mary Ann Nichols, Annie Chapman y Catherine Eddowes, cuyos perfiles han sido simplificados durante décadas por relatos populares sobre el asesino.
La investigadora sostiene que la asociación automática entre las cinco mujeres y el trabajo sexual contribuyó a construir una imagen distorsionada de sus vidas. De acuerdo con su investigación, únicamente Mary Jane Kelly y Elizabeth Stride aparecen vinculadas a esa actividad.
La obra de Rubenhold busca apartar el foco del asesino y devolverles protagonismo a las mujeres que fueron asesinadas. En lugar de concentrarse exclusivamente en la brutalidad de los crímenes o en las especulaciones sobre la identidad de Jack el Destripador, el libro reconstruye sus trayectorias personales, sus dificultades económicas y el contexto social en el que vivieron.
Esta perspectiva permite comprender que las víctimas tenían historias individuales y que no deberían ser recordadas únicamente por las circunstancias de sus muertes.
La investigación también pone sobre la mesa cómo los prejuicios sociales de la época influyeron en la manera en que fueron descritas. En el Londres victoriano, las mujeres pobres que vivían en condiciones de vulnerabilidad podían ser señaladas y estigmatizadas con facilidad, incluso cuando no existían evidencias que respaldaran esas acusaciones.
La identidad de Jack el Destripador nunca fue establecida oficialmente. A lo largo de los años surgieron numerosas hipótesis sobre quién pudo cometer los asesinatos, desde sospechosos vinculados a la medicina hasta personajes relacionados con distintos sectores de la sociedad británica.
No obstante, ninguna teoría ha conseguido cerrar definitivamente el caso. La falta de pruebas concluyentes ha permitido que el misterio permanezca vigente en libros, documentales, películas y estudios históricos.
Con The Five, Hallie Rubenhold propone una revisión de uno de los episodios criminales más conocidos de la historia británica. Su trabajo invita a mirar más allá del mito del asesino y reconocer a Polly, Annie, Elizabeth, Catherine y Mary Jane como mujeres con vidas propias, cuya memoria quedó durante generaciones subordinada a la leyenda de Jack el Destripador.
