Robert Falcon Scott fue encontrado muerto en la Antártida el 12 de noviembre de 1912, junto a los restos de otros integrantes de su expedición, después de fracasar en su intento de conquistar el Polo Sur antes que el explorador noruego Roald Amundsen. La tragedia marcó uno de los episodios más recordados de la historia de la exploración polar y puso fin a una aventura que había comenzado con el propósito de llevar la bandera británica hasta uno de los lugares más inhóspitos del planeta.
De acuerdo con las investigaciones históricas, Scott y sus compañeros habrían muerto alrededor del 29 de marzo de 1912, cuando las condiciones climáticas extremas, la escasez de alimentos y el agotamiento físico les impidieron continuar el recorrido de regreso.
Más de siete meses después, el 12 de noviembre, un grupo de búsqueda encontró sus cuerpos y parte de los registros que documentaban los últimos días de la expedición.
Robert Falcon Scott fue un oficial de la Marina Real Británica y uno de los exploradores más reconocidos de finales del siglo XIX y comienzos del XX. Su nombre quedó asociado a la carrera internacional por alcanzar los territorios más remotos del planeta, especialmente el Polo Sur.
Su trayectoria militar estuvo a punto de tomar un rumbo diferente debido a las dificultades económicas de su familia y a los problemas de salud de su padre, circunstancias que lo obligaron a ocuparse de los asuntos familiares.
Sin embargo, un encuentro con Clements Markham, presidente de la Royal Geographical Society, cambió su destino. Markham reconoció sus capacidades y lo impulsó para dirigir una expedición científica hacia la Antártida.
Así comenzó la Expedición Discovery, que zarpó el 31 de julio de 1901 rumbo al continente helado. Durante tres años, Scott y su equipo desarrollaron investigaciones sobre biología, zoología y geología, además de recopilar información geográfica y científica sobre una región que todavía era poco conocida.
Cuando regresó a Gran Bretaña, Scott fue recibido como un héroe nacional. Su popularidad se tradujo en homenajes, conferencias, reconocimientos y ascensos militares, además de encuentros con miembros de la familia real británica.
En 1906, otro explorador, Ernest Shackleton, preparó una expedición hacia el Polo Sur. La decisión generó diferencias con Scott, quien consideraba que aquella ruta debía formar parte de sus propios planes de exploración. Shackleton tampoco consiguió alcanzar el objetivo, pero su intento incrementó el interés internacional por conquistar el extremo sur del planeta.
En 1910 comenzaron los preparativos de una nueva aventura dirigida por Scott, conocida como Expedición Terra Nova. Aunque el proyecto contemplaba importantes investigaciones científicas, el principal objetivo del oficial británico era llegar al Polo Sur y reclamar ese logro para el Imperio británico.
Sin embargo, Scott no estaba solo en esa carrera. El explorador noruego Roald Amundsen también preparaba una expedición con la intención de alcanzar primero el punto geográfico más austral de la Tierra.
La expedición británica estableció su base en Cabo Evans, donde permaneció entre 1910 y 1911. Allí, un equipo de más de 60 hombres desarrolló investigaciones y organizó los preparativos para el recorrido definitivo.
El proyecto también incluyó exploraciones por los glaciares y las bahías de Tierra Victoria, donde los integrantes de la expedición tuvieron conocimiento de la presencia del equipo noruego.
El trayecto hacia el Polo Sur contemplaba aproximadamente 2.842 kilómetros entre ida y regreso, una travesía que Scott calculaba realizar en unos 144 días.
No obstante, los británicos comenzaron con desventaja. Su grupo partió 12 días después que el de Amundsen, una diferencia que terminó siendo importante en la competencia por alcanzar primero el objetivo.
La expedición británica enfrentó numerosos problemas durante su recorrido. Las dificultades de planificación, la selección de los medios de transporte, las condiciones meteorológicas y los inconvenientes con los suministros afectaron el avance de los exploradores.
El glaciar Beardmore se convirtió en uno de los puntos más difíciles de la travesía. El aumento de la nieve, las bajas temperaturas y la falta de alimentos comenzaron a debilitar al grupo, que debía recorrer grandes distancias en condiciones extremas.
Mientras tanto, Amundsen y sus compañeros consiguieron llegar al Polo Sur el 14 de diciembre de 1911, convirtiéndose en los primeros seres humanos en alcanzar ese punto.
Scott llegó el 18 de enero de 1912, aproximadamente un mes después. Al alcanzar su objetivo, encontró evidencias de que los noruegos se habían adelantado, lo que representó un duro golpe para las aspiraciones británicas.
A partir de ese momento comenzó el regreso, que terminaría convirtiéndose en una lucha por sobrevivir.
El agotamiento, la escasez de alimentos y el deterioro de las condiciones climáticas impidieron que los expedicionarios avanzaran al ritmo necesario. Los integrantes del grupo fueron muriendo progresivamente durante el recorrido.
Scott falleció junto a sus últimos compañeros, Edward Wilson y Henry Bowers, en una tienda de campaña donde quedaron sus cuerpos y documentos personales.
Se estima que la muerte ocurrió alrededor del 29 de marzo de 1912, aunque la fecha exacta no pudo establecerse con absoluta certeza.
El 12 de noviembre de 1912, un equipo de búsqueda encontró los restos de Scott, Wilson y Bowers en la Antártida. Los exploradores recuperaron documentos, fotografías y anotaciones que permitieron reconstruir parte de los acontecimientos finales de la expedición.
Los registros de Scott se convirtieron en un testimonio histórico de las dificultades enfrentadas por el grupo y de las circunstancias que condujeron al desenlace.
La muerte del capitán británico transformó una derrota en la carrera por el Polo Sur en una historia de resistencia y exploración que permaneció en la memoria de su país.
Aunque Roald Amundsen consiguió la hazaña antes que los británicos, Robert Falcon Scott pasó a la historia como uno de los protagonistas de la exploración antártica y como símbolo de una de las expediciones más trágicas del siglo XX.
