El 4 de julio, conocido como Independence Day o Día de la Independencia, es la principal fiesta nacional en los Estados Unidos. Se celebra anualmente para conmemorar la firma de la Declaración de Independencia en 1776, cuando las Trece Colonias proclamaron su separación formal del Imperio Británico, marcando el nacimiento de una nueva nación.
Aunque la resolución que declaró la independencia fue aprobada el 2 de julio por el Segundo Congreso Continental, el documento final —redactado principalmente por Thomas Jefferson— fue fechado y adoptado oficialmente el 4 de julio, razón por la cual se eligió ese día para la celebración. La fecha ha sido desde entonces símbolo de libertad, autodeterminación y unidad nacional.
La Declaración de Independencia no solo marcó un hito para Estados Unidos, sino que tuvo un profundo impacto global. Inspirada por ideas ilustradas, especialmente las del filósofo John Locke, afirmaba derechos inalienables como la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Esta declaración fue también una respuesta directa a los abusos fiscales y comerciales impuestos por la corona británica, considerados una violación de los derechos de los colonos.
Pese a que figuras como Jefferson, John Adams y Benjamin Franklin aseguraron haber firmado el documento el mismo 4 de julio, los historiadores coinciden en que la mayoría de las firmas ocurrieron el 2 de agosto de 1776. Aun así, la simbología del 4 de julio se mantuvo, convirtiéndose en el día oficial de la independencia.
Curiosamente, tres presidentes estadounidenses murieron en esta fecha. John Adams y Thomas Jefferson, ambos firmantes de la Declaración, fallecieron el 4 de julio de 1826, durante el 50.º aniversario. James Monroe, también presidente pero no firmante, murió cinco años después, en 1831. Por otra parte, Calvin Coolidge, el 30.º presidente de EE. UU., nació un 4 de julio en 1872, siendo el único presidente nacido en esta fecha.
El 4 de julio es feriado federal en EE. UU., por lo que instituciones como las cortes y el servicio postal no operan. Es un día caracterizado por celebraciones al aire libre, picnics familiares, desfiles, partidos de béisbol y espectáculos de fuegos artificiales, que a menudo son acompañados por himnos patrióticos como “The Star-Spangled Banner”, “America the Beautiful” o “Stars and Stripes Forever”. Las decoraciones en rojo, blanco y azul predominan en todo el país.
Una de las tradiciones más antiguas del 4 de julio son las fogatas comunitarias, especialmente en Nueva Inglaterra, donde ciudades competían por construir las pirámides más altas con barriles. En Salem, Massachusetts, se registró una fogata de 40 niveles en Gallows Hill, lugar conocido por los juicios de brujas de 1692. Esta tradición se mantuvo viva durante los siglos XIX y XX y persiste en algunas localidades.
El día también incluye actividades más formales. A mediodía, se realiza un «saludo a la unión», un disparo ceremonial de 50 cañonazos —uno por cada estado— en bases militares autorizadas.
En cuanto a los fuegos artificiales, las celebraciones más destacadas tienen lugar en ciudades como Nueva York (que en 2009 usó 22 toneladas de pirotecnia), Chicago, San Diego, Boston, San Francisco, St. Louis y Washington D. C.. Aunque su venta y uso están regulados por cada estado, muchas familias adquieren fuegos artificiales para sus propias celebraciones, lo que ha llevado a un incremento en las medidas de seguridad y restricciones en algunos lugares.
El 4 de julio también es aprovechado por líderes políticos para pronunciar discursos que enaltecen la historia, los valores y el pueblo estadounidense. La fecha es especialmente significativa cuando coincide con un fin de semana largo, lo que la convierte en uno de los periodos de viaje más intensos del año en EE. UU., con millones de ciudadanos utilizando el tiempo para hacer turismo o visitar a familiares.
En definitiva, el Día de la Independencia es mucho más que una festividad patriótica: es una ocasión para recordar el origen de la nación, reafirmar los ideales democráticos y celebrar, en comunidad, el espíritu y la diversidad de los Estados Unidos.
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