La civilización maya se desarrolló al norte de Centroamérica abarcando parte de lo que hoy conocemos como Guatemala, Belice, parte de Honduras, El Salvador y el sudeste de México, aún está en discusión identificar una única causa del hundimiento,
Está claro que la violencia y la guerra contribuyeron al fin de varias ciudades de las tierras regidas por la civilización maya, los cráneos trofeo proporcionan una interesante prueba de que el conflicto pudo ser de carácter civil y enfrentar a los poderes emergentes del norte con las dinastías tradicionales del sur.
Los recipientes cerámicos hallados junto al guerrero de Pacbitun y su cráneo trofeo se fechan en los siglos VIII o IX, justo antes del abandono de la ciudad, mientras que los centros políticos del norte, ahora se le conoce como Mérida, iban adquiriendo una posición dominante.
El arte de este periodo tiene un carácter notablemente militar, en él abundan las representaciones de cráneos y huesos, así como de ejecuciones y decapitaciones de prisioneros. En Pakal Na, otro yacimiento de Belice al sur, se encontró un cráneo trofeo similar con motivos de fuego y animales incisos que recuerdan el simbolismo militar del norte, podría ser el indicio de una pérdida de control por parte de los jefes locales.
